正当中日关系处在一个“政冷经热”的尴尬局面时候，日本政府近来反复提出考虑停止对中国的经济援助。日本外长町村信孝在参议院预算报告的会议上，明白指出：“随着中国经济的崛起，我们正不断减少给中国经援。同时，也认为在不久的将来，应该让中国经援毕业。”
由于中国经济迅速发展，关于对中国经济援助“毕业”的说法，从世界银行到一些地区性的国际开发组织中，近两年来一直是个话题。但日本政府在这个时候提出来，难免给人不合时宜的印象。而且，在这些外交词令下面，还有许多潜台词。
日本对华经济援助对中国经济发展的帮助，中国人不会忘记。自从中国改革开放以来，日本是中国最大的经济援助国。自1979年以来的25年间，日本政府对中国的经济援助总额约合1，649亿元人民币。日本对华经援是中国接受外国官方援助总额的60%.在上世纪80年代，日本经援占中国基础设施建设费用的40%.
1998年江泽民主席访问日本时，对日本的援助表示感谢。但是从2001年开始，日本提出了一个“对华经济协力计划”，从以往重视沿海地区基础设施建设转向环境保护、提高内陆地区的居民生活水平、社会开发、人才培养、健全制度、技术转让等方面。近三年来，日本对华援助已经减少了一半。
日本对华援助并不是“经济援助”那么单纯，它是为日本的外交政策服务的。日本政府虽然嘴上不说，但实际上要用对华援助达到三重目的：解决与中国的历史遗留问题；帮助日本经济开拓中国市场；影响中国的国内和外交政策。日本对外援助的出发点，是为了服务日本的利益。日本政府的援助目的，后来越来越明显，如曾任联合国副秘书长的明石康的认为：“技术合作较之以前的基础设施建设援助，援助方与被援助方从制定计划到具体实施都需要通力合作，日本人在其中发挥的作用是'看得见'的，比以前起到的宣传效果更明显。”
日本政界强烈期待援助能有助于解决两国的历史遗留问题。日本对华经援有其历史渊源。1972年中日签订外交条约时，中国决定不向日本索取战争赔偿，而日本承诺经援协助中国经济建设。但即使是中国决定政府间了结战争赔款问题，并不意味着中国的个人受害者可以放弃索赔的权利。更重要的是，日元贷款和日本对当年侵略中国历史问题的彻底反省，是不可同日而语的。
如果说日本经济援助对于解决两国间历史遗留问题收效甚微的话，其经济收益却相当可观。日本上智大学教授村井吉敬曾对日本对各个发展中国家进行的经援项目作过调查。他出书指出：“日本的经援，大部分都附带着有利于日本企业的条件。与其说它是一个对发展中国家有利的外交援助政策，倒不如说它是日本企业，尤其是建筑业，重工业对外伸张的向导。”在八十年代，日元贷款为日本产品独霸中国市场起到了铺路的作用，汽车、电子产品充充斥中国市场，令中国一度积累了庞大的贸易赤字。如果说当时一句流行的广告词是“有路必有丰田车”的话，那路就是用日本的援助贷款建的。
日本用经济援助充当“胡萝卜”影响中国政策的目的也没有达到。日本参议院议员在今年首次组团到中国考察经援项目，他们在报告书中除了承认公共设施给中国经济、社会、环境带来了改进之外，又花很大篇幅在报告书内提出对中国的不满，如：中国正在“扩军”、中国教育主导“反日”、“抗日”等。
发达国家对发展中国家的援助，是战后国际公平的国际经济秩序的一块基石。特别是在九十年代以来，中国经济的快速增长，而日本经济深陷于泡沫经济崩溃之后的困境不能自拔。这种反差是客观存在的。但中日之间的经济和社会发展水平，仍然有相当大的差距。我们仍然需要日本的先进技术、管理经验，日本人民战后在废墟上所创造的经济奇迹，仍然值得我们学习。但是，我们绝对不能接受日本用经济援助来勾销历史遗留问题。
在第八次东盟与中日韩会议上，中国外长李肇星在回答有关记者就日本考虑停止对华援助时说：“中国人民所取得的建设成就，是因为中国人民的智慧。当然，我们也感谢朋友们的帮助。”我们不忘记日本朋友的援助，我们也不会忘记小泉首相至今还心里还没有消除参拜靖国神社的念头。
