李春亮

巴拿马总统及负责管理巴拿马运河的官员在4月26日向外界宣布，该国计划拓宽挖深巴拿马运河，以提高运河的通航能力。

根据计划，政府将斥资40亿美元将现有河道挖深1.2米，新建两座三级船闸、一座海上指挥作业平台、一条单行局部航道。这套设施建成后，运河的运力将从目前的4500集装箱的日通过能力提高到10000集装箱。

该计划一出，巴拿马国内就出现了反对的声音。一名运河前主管官员说：“如此庞大的工程是否值得做，主要取决于巴拿马未来经济的繁荣与否，其中包含了相当大的风险。巴拿马脆弱的经济承担不了这一绝大的风险。”

然而，巴拿马总统则坚定地支持该计划，他认为中国欣欣向荣的经济早已替他们分担了这些风险。他说：“很显然，中国的经济将会持续繁荣下去。他们的大批货船将穿越我们的运河抵达美国东海岸。”他指出，巴拿马可能会因为那些批评家的错误而丢掉中国船只巨大的过河费用。

巴拿马运河被称为20世纪七大建筑奇迹之一，是法国人雷塞布在1881年最先设计开工开凿，并于1914投入使用的。它连接南北美，沟通两大洋，地理位置十分重要，它曾为美国在第二次世界大战太平洋战争的胜利发挥了巨大作用。巴拿马运河的开通使太平洋与大西洋之间的航程比绕道麦哲伦海峡缩短了5000~13757公里，成为与苏伊士运河齐名的“世界上最重要的捷径”。