美国人现在已经够胖了，而且正变得越来越胖。目前有将近1.4亿美国成年人体重超标或肥胖。他们的身体里有着40亿磅多余的脂肪，而原因乃在于他们摄入了14万亿卡路里的热量。然而，这些问题很多其实是应该由经济学家而不是外科医生来解决的。医疗和公共卫生部门力图控制肥胖症蔓延的努力必须继续，但现在也应该增加市场手段来解决问题。第一步就是要意识到，对于美国来说，体重超标远非仅仅是医疗问题，而是一个污染问题。

食物热量在美国各地泛滥成灾且廉价至极，因此必须被看成是一种污染源。正如一个患哮喘的人除了呼吸周围受到污染的空气之外别无选择一样，美国人除了继续购买并摄入包围着他们的垃圾食品之外，还有什么别的办法呢？

公共政策已经有效减少了空气污染物的排放量，而这些政策也告诉我们如何减少热量污染。比如说，排放配额交易政策使得空气污染排放量可以当作商品进行交换——市场力量将最终限制污染排放量，类似于排放配额交易政策也可以用来对付那种高热量的食品。

我来举个具体的例子，假设热量排放配额确定为每盎司排放到环境中（其实就是卖出）的食品，其标准热量为100大卡，那么4盎司的食品其含有的热量不可超过400大卡，因此，除非厂家已经为其超过配额部分的卡路里购买了“热量分”，否则将不允许其上市销售。根据这个规定，4盎司粘糊糊的黄油含有780大卡的热量，如果厂家不为其向那些拥有多余热量配额的人购买380大卡的“热量分”，就无法进入市场。而生产4盎司冻菠菜的厂家仅仅向环境中排放28大卡的热量，因此他们将可以向黄油厂家出售372大卡尚未使用的热量配额。

根据这一计划，高热量的食品将会变得非常昂贵，而低热量的食品则会便宜得多。这么做不像征税，因为它对消费者整体的支出影响接近为零，因此，那些改变自己饮食习惯的消费者不必支付更多的钱去购买相同数量的热量。而这一计划的目的当然是通过消化大量的低热量食品而降低摄入的热量总量，当然最终还得经过检验才知道是否有效。通过这种制度设计，我们将可以降低食品支出，并最终降低医疗保健开支。

为了避免给市场带来大的震动，热量排放配额政策一开始可以设得高一点，比如每盎司食品的标准热量是190大卡，给予食品生产商以足够的时间来慢慢适应，并开发新的低热量产品。

从经济角度来看，热量排放交易机会将会有其赢家和输家。一些有可能会成为输家的人应该会懂得改变目前的战略，他们会欢迎挑战，多元化自己的产品，为了公众健康而选择做正确的事情；而另外一些潜在的输家则会采取狭隘的、自我封闭式的措施，强烈抵制这一政策。

（Latwp授权刊登长弓编译）