网络狂想家纳尔逊："世外桃园"计划是一种信仰

　　位于日本北海道西南部的札幌市以一年一度的冰雪节而闻名，除了温泉和雪山，名为Hyperlab（超级实验室）的网络媒体研究中心也是这座美丽城市的一大亮点。这间不起眼的实验室之所以能够成为网络技术狂热分子们的又一圣地，完全是因为泰德。纳尔逊（Ted Nelson），一个不折不扣的技术狂人。

　　作为Hypertext（超文本）概念的发明人，泰德早在30多年前就嗅到了互联网中最核心的技术。在Internet还没有诞生时，他预测到了个人计算机产业、桌面操作系统，并着手被《连线》杂志称为“有史以来计算机产业中最漫长的一项信息工程”的“世外桃园”（Xanadu）计划。20世纪70年代，一本由他编写的《计算机解放》（Computer Liberation）如“圣经”般被一代又一代技术员传诵，某位老程序员曾说：“在关于计算机系统和网络技术的书籍中，纳尔逊的《计算机革命》可能是在IT业中最渊大精深的一本。”泰德也是一个经常会有惊人言语的怪人，时常将盖茨、乔布斯等视为“商业贩子”，认为他们没有真正理解技术的内涵，而是只知道赚钱，甚至对万维网也是不屑一顾，认为它阻碍了真正的网络技术的发展。然而，即便他有时真的不够谦逊或是太过狂妄自大，但正是这种我行我素的性格造就了他与众不同的个人魅力。正如Scripting.com的CEO，Dave Winer所说：“泰德。纳尔逊的智慧和努力对这个年代的程序员和软件开发者们的影响难以估量。他绝对是一个预言家，是所有人都需仰视的那种人。”

　　泰德出生在美国的一个演艺家庭里，父亲是一名导演，母亲是一名电影演员，但他没有按照常规思路去演艺圈发展。1959年，已经拥有哲学学士学位的泰德考入了著名的哈佛大学，这次他选择了社会学专业。当他在哈佛参加了几次有关人文学科的计算课程后，一种名为Memex（麦麦克斯存储器）的超媒体概念让他产生了很大的触动。他意识到，这种多维连接的超媒体概念一定拥有广阔的前景。不久后，他成立了一个项目小组，专门研究文本信息的处理技术。在他的指引下，这个小组在学校的大型主机上设计了一个能够允许他人修改、筛选和删除文本信息的计算机汇编语言。不过很遗憾，在Internet和字处理还相当幼稚的20世纪60年代初，这种包含超文本概念的汇编语言并没有被人们接受，整个项目最后不得不以失败告终，但超文本概念已成为泰德心中坚定不移的信念。

　　1963年拿到硕士学位后，泰德开始尝试在不同领域从事软件设计工作。1965年，计算机和网络技术已发生了很大的变化。在美国计算机协会（ACM）年会上，泰德发表的一篇有关超文本概念的论文详细阐述了一种类似于“拉链”的文字链接技术，并首次提出了Hypertext这个词。此后，他开始全力推行自己的超文本技术。但许多软件公司和研究机构都对Hypertext毫无兴趣，因为当时是大型计算机的天下，超文本技术离现实还很遥远。不过，他却信心十足，并在1979年和一众热衷超文本技术的科学家们创办了意义深远的Xanadu项目。之后的几年，超文本技术日趋成熟，他的一些著作如《计算机解放》、《Literary Machine》、《Dream Machine》使超文本概念深入人心。1988年1月，他在《Byte》杂志发表的一篇文章中，详细解释了超文本技术。文章引起了许多软件公司的兴趣，不久Autodesk公司找上门来，收购了Xanadu项目。几个月后，Xanadu项目迎来鼎盛时期，超文本成为了20世纪90年代的一个重要技术标志，伴随着网络技术的热潮发展至今。

　　在超文本技术的基础上，HTML、XML、XHTML、数字图书馆、WiKi（维基）百科全书等等颠覆传统的网络技术得到了蓬勃发展，计算机和互联网技术的历史上永远烙上了泰德。纳尔逊这个名子。1992年，由于盈利无望，Autodesk公司放弃了Xanadu项目，他也被公司解雇。但泰德从未放弃过对Xanadu的研究，他说：“Xanadu不是一般的软件工程，而是一种信仰，一种能在信息海洋中自由翱翔的憧憬。” （文/魏杰）